เรื่องราวในภายหลังของการต่อสู้ รวมทั้งของเท็ดดี้ รูสเวลต์ ได้มองข้ามบทบาทสำคัญของทหารผิวดำในชัยชนะของสหรัฐฯ
มันยังคงเป็นหนึ่งในภาพที่เป็นตำนานมากที่สุดของสงครามสเปน – อเมริกา : ธีโอดอร์รูสเวลต์ขี่ม้านำ Rough Rider ของเขาเป็นอาสาสมัครขึ้นSan Juan Hill ของคิวบา ผ่านควันและความโกลาหลของการต่อสู้เพื่อเรียกร้องชัยชนะเด็ดขาด รูสเวลต์สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน เป็นภาพที่ยกระดับโปรไฟล์สาธารณะของเขา และช่วยพาเขาไปที่ทำเนียบขาว
แต่ก็ไม่แม่นยำนัก
WATCH: The HISTORY Channel สารคดีBlack Patriots: Buffalo Soldiersออนไลน์อยู่ตอนนี้
การรวมกันของการประชาสัมพันธ์ที่ชาญฉลาดและอคติทางเชื้อชาติเน้นย้ำบทบาทการต่อสู้ของรูสเวลต์วัย 40 ปี ในขณะที่มองข้ามความกล้าหาญและการมีส่วนร่วมของกองทหารผิวดำที่รู้จักกันในชื่อทหารบัฟฟาโลซึ่งรับใช้เคียงข้างทหารผิวขาวในสนามรบเดียวกัน ในหนังสือเกี่ยวกับสงคราม Roosevelt เรียกพวกเขาว่า “shirkers” แต่สำหรับนักประวัติศาสตร์หลายคน พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางวีรบุรุษการต่อสู้ที่ยากที่สุดในสงครามสามสัปดาห์
ในการผลักดันเพื่อยึดเมือง Santiago de Cuba ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ ชาวอเมริกันประมาณ 8,000 คนต่อสู้เพื่อเนินเขาสองแห่งที่อยู่ใกล้เคียงของ San Juan Heights รวมถึงกองทหารอาสาสมัครของ Roosevelt และทหารผิวดำ 1,250 คน ไม่เหมือนกับสงครามในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ การสู้รบเป็นความพยายามแบบบูรณาการ แฟรงค์ ชูเบิร์ต นักประวัติศาสตร์ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เขียนว่า “เจ้าหน้าที่ประจำและอาสาสมัคร ทั้งคนผิวดำและคนผิวขาว ต่อสู้เคียงข้างกัน อดทนต่อความร้อนแรงและฝนที่ตกกระทบ และแบ่งปันอาหารและเครื่องดื่ม ตลอดจนอันตรายและความรู้สึกไม่สบาย” แฟรงก์ ชูเบิร์ต นักประวัติศาสตร์ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวในปี 2541 “พวกเขาสร้างชัยชนะ ที่ไม่ได้เป็นของ TR เป็นหลัก และไม่ใช่ส่วนใหญ่เป็นของทหารบัฟฟาโล มันเป็นของพวกมันทั้งหมด”
Roosevelt Wanted War
ประธานาธิบดีในอนาคตและทหารผิวดำใช้เส้นทางที่แตกต่างกันอย่างมากไปยังสนามรบที่ร้อนระอุบนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของคิวบาในฤดูร้อนปี 2441
จากตำแหน่งผู้ช่วยเลขาธิการกองทัพเรือ รูสเวลต์ อดีตผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์กเลือดสีน้ำเงิน ซื้อปืน กระสุนปืน และอุปกรณ์อื่นๆ เพื่อเตรียมเรือของกองทัพเรือสำหรับความขัดแย้งในต่างประเทศ ตามที่ผู้เขียนชีวประวัติ Henry Pringle การเคลื่อนไหวเหล่านี้สะท้อนถึง “ความปรารถนาในสงคราม” ทั่วไปของ Roosevelt ในปี พ.ศ. 2440 รูสเวลต์ซึ่งสนับสนุนลัทธิการขยายตัวของอเมริกาได้เขียนถึงเพื่อนคนหนึ่งว่า “ฉันควรจะยินดีกับทุกสงคราม เพราะฉันคิดว่าประเทศนี้จำเป็นต้องมีสงคราม”
รูสเวลต์ได้รับความปรารถนาของเขาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2441 หลังจากที่เรือประจัญบานยูเอสเอส เมน ระเบิดในท่าเรือฮาวานาและจมลง สังหารเจ้าหน้าที่และลูกเรือกว่า 260 นาย แม้ว่าสาเหตุของปัญหานี้จะไม่มีวันระบุได้แน่ชัด แต่เหตุการณ์ดังกล่าวได้เพิ่มความตึงเครียดให้กับสหรัฐฯ กับสเปนเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อชาวคิวบาที่ต่อต้านการปกครองอาณานิคมอย่างโหดเหี้ยม Roosevelt เรียกการระเบิดของ Maine ว่าเป็น “การกระทำที่ทรยศหักหลัง” ชาวสเปนจำเป็นต้องตอบ ดังนั้นเมื่อสภาคองเกรสประกาศสงครามในเดือนเมษายน เขาได้ลาออกจากตำแหน่งและไม่ต้องเสียเวลาในการจัดตั้งกองทหารม้าอาสาที่ 1 ของสหรัฐฯ เป็นที่รู้จักในชื่อ “Rough Riders” โดยมีนักกีฬา คนขุดแร่ คาวบอย สุภาพบุรุษชนชั้นสูง ชนพื้นเมืองอเมริกัน นักสำรวจแร่ และอื่นๆ ที่หลากหลาย
ทหารควายได้รับเรียกให้รับใช้ในคิวบา
ประทับใจกับการรับใช้ของทหารผิวสีในกองทัพพันธมิตรระหว่างสงครามกลางเมืองสภาคองเกรสได้สร้างกองทหารม้าและทหารราบสีดำทั้งหมดหกกองในปี พ.ศ. 2409 หนึ่งปีหลังจากความขัดแย้งสิ้นสุดลง ต่อมารวมเป็นสี่กองทหาร—กองทหารม้าที่ 9 และ 10 และทหาร ราบที่ 24 และ 25— กองทหารสีดำทำหน้าที่ส่วนใหญ่ในแนวชายแดนตะวันตก ช่วยสร้างโครงสร้างพื้นฐาน ปกป้องผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาว และต่อสู้กับชนพื้นเมืองอเมริกัน ชื่อเล่นของพวกเขา ทหารควาย อาจมาจากชาวอินเดียนแดงที่ราบซึ่งเปรียบผมสีเข้มหยิกของพวกเขากับขนควาย และความดุร้ายของพวกเขาในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่พวกเขาเคารพ
ขณะเป็นทหารในนามของรัฐบาลที่เลิกทาสเมื่อไม่กี่ปีก่อน กองทหารผิวดำต้องทนกับการเลือกปฏิบัติในกองทัพ การกดขี่ของจิม โครว์และการโจมตีที่รุนแรงจากพลเรือน ซึ่งหลายคนคัดค้านแนวคิดเรื่องคนผิวสีถือปืน
เจ้าหน้าที่ทหาร สมมติว่ากองทหารผิวดำมีความทนทานต่อสภาพอากาศเขตร้อนและภูมิคุ้มกันโรคเขตร้อนสูงกว่า มองว่าพวกเขาเป็นทหารในอุดมคติที่จะนำไปใช้กับคิวบา เปอร์โตริโก และฟิลิปปินส์เพื่อช่วยเอาชนะสเปน จากจำนวนทหารสหรัฐ 17,000 นายที่ส่งไปยังคิวบา 3,000 คนเป็นชาวผิวดำ
กองกำลังขาวดำต่อสู้เคียงข้างกัน
กองทหารสหรัฐลงจอดที่ปลายด้านตะวันออกเฉียงใต้ของคิวบาเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2441 โดยมีเป้าหมายในการยึดเมืองท่าซานติอาโกเดคิวบาซึ่งชาวสเปนทอดสมออยู่ สองวันต่อมา เมื่อโจมตีศัตรูที่ Las Guásimas พวก Rough Riders จะโจมตีก่อน แต่พวกเขา พร้อมด้วยกองกำลังอื่น ๆ ถูกตรึงอยู่ในการต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนกระทั่งกองทหารม้าที่ 10 ของทหารบัฟฟาโลมาถึงและบังคับให้สเปนถอยทัพ
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 1 กรกฎาคม ชาวอเมริกันออกเดินทางไปที่ Kettle Hill และ San Juan Hill ทั้งสองจุดที่สูงที่สุดใน San Juan Heights ประมาณหนึ่งไมล์นอก Santiago อาสาสมัครของรูสเวลต์ พร้อมด้วยทหารเกณฑ์ประจำ ทั้งขาวดำ ได้รับมอบหมายให้ยึดบ้านไม้บนยอดเขาเคตเทิล ขณะที่กองทหารอื่นๆ มุ่งความสนใจไปที่เนินเขาซานฮวน
เหล่าไรเดอร์และทหารบัฟฟาโลจากคัลวารีที่ 9 เป็นคนแรกที่ไปถึงยอดเคตเทิลฮิลล์—รับการยิงหนักของสเปนระหว่างการขึ้นเขาและต่อสู้ประชิดตัวในสนามเพลาะ รูสเวลต์ชะลอความเร็วเมื่อม้าของเขาติดลวดหนามที่ด้านล่างยอดเนินเขา บังคับให้เขาต้องเดินเท้าต่อไปตลอดวัน หลังจากยึดบ้านไม้แล้ว ทหารอเมริกันก็วิ่งลงจากเคตเทิลฮิลล์และผ่านหุบเขาที่โล่งเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้ที่แหลมซานฮวน ในการสืบเชื้อสาย รูสเวลต์พยายามรวบรวมชายที่อยู่ข้างหลังเขา แต่จากข้อมูลของชูเบิร์ต มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่ได้ยินเขาด้วยเสียงดังและความสับสน การจัดกลุ่มใหม่ทำให้เขาช้าลงอีก
ในขณะเดียวกัน กองทหารขาวดำคนอื่นๆ เข้าควบคุมเนินที่สอง จ่าจอร์จ เบอร์รีแห่งทหารม้าที่ 10 ซึ่งเป็นทหารควาย บรรทุกสีของกรมทหารและสีกรมทหารที่ 3 ที่เขาได้รับจากทหารผิวขาวที่ได้รับบาดเจ็บ และนำไปวางไว้บนยอดเขาซานฮวน โดยรวมแล้ว โรเจอร์ ดี. คันนิงแฮม นักประวัติศาสตร์ด้านการทหาร เขียนว่า กองทหารผิวสี “มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อชัยชนะอย่างรวดเร็ว โดยได้รับเหรียญเกียรติยศห้าเหรียญและใบรับรองการทำบุญ 29 เหรียญสำหรับความกล้าหาญภายใต้ไฟ” ทหารควายคนหนึ่งชื่อเอ็ดเวิร์ด ลี เบเกอร์ ได้รับเหรียญเกียรติยศจากความกล้าหาญของเขาเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2441 การอ้างอิงของเหรียญระบุว่า “ปกด้านซ้ายและภายใต้กองไฟ ได้ช่วยชีวิตสหายที่ได้รับบาดเจ็บจากการจมน้ำ” ทหารควายประมาณ 26 นายเสียชีวิตในการสู้รบ
