จีนกับออสเตรเลีย พัฒนาความสัมพันธ์จริงหรือ?

จีนกับออสเตรเลีย หลังจากหลายปีของความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นกับออสเตรเลีย จีนดูเหมือนจะเพิ่งเปลี่ยนใจอย่างกะทันหัน

“ฝ่ายจีนยินดีที่จะจับชีพจร [เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทวิภาคี] ปรับเทียบใหม่ และออกเดินทางอีกครั้ง” หวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีน กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อ้างจากรอยเตอร์

เป็นเวลากว่าสองปีแล้ว ที่รัฐบาลออสเตรเลียไม่สามารถรับโทรศัพท์จากจีนให้รับสายได้ นับประสาเห็นด้วยกับการประชุม

แต่ในสัญญาณที่เป็นไปได้ว่าน้ำแข็งกำลังละลาย รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของประเทศต่างๆ ได้พบกันในเดือนมิถุนายน และรัฐมนตรีต่างประเทศของพวกเขาได้พบกันเมื่อต้นเดือนนี้นอกรอบการประชุมสุดยอด G20

จีนกับออสเตรเลีย มันสำคัญแค่ไหน?

เพนนี หว่อง รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรเลีย หวังว่าการเจรจาจะเป็น “ก้าวแรกสู่การรักษาเสถียรภาพความสัมพันธ์”

ความสัมพันธ์เริ่มแย่ลงเมื่อในปี 2018 ออสเตรเลียสั่งห้าม Huawei บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคมของจีนจากเครือข่าย 5G เรียกร้องให้มีการสอบสวนที่มาของโควิด-19 และวิพากษ์วิจารณ์บันทึกสิทธิมนุษยชนของจีนในซินเจียงและฮ่องกง

จีนตอบโต้ด้วยการกำหนดอุปสรรคทางการค้าต่อการส่งออกของออสเตรเลีย ตั้งแต่ข้าวบาร์เลย์และกุ้งมังกร ไปจนถึงไม้ซุงและถ่านหิน และด้วยการตัดการติดต่อรัฐมนตรีทั้งหมด

อุตสาหกรรมไวน์ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ จีนเป็นตลาดที่มีกำไรมากที่สุดของออสเตรเลีย – มูลค่าหนึ่งในสามของรายได้จากการส่งออกทั้งหมด – ก่อนภาษีจะมาถึงในปี 2020

แต่ตั้งแต่การเลือกตั้งรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบานีสของออสเตรเลียในเดือนพฤษภาคม กิจกรรมทวิภาคีเกิดความวุ่นวายขึ้น และบางคนก็บอกว่าเป็นสาเหตุของการมองโลกในแง่ดี

ณ จุดนี้ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสำนวนเท่านั้น Jennifer Hsu จากสถาบัน Lowy Institute กล่าว

“ฉันไม่คิดว่านี่เป็นกิ่งมะกอก… [และ] ฉันจะไม่พูดว่าเป็นการรีเซ็ต” เธอบอกกับ BBC “ยังไม่มีสัญญาใด ๆ จากทั้งสองฝ่ายเลย.”

แต่น้ำเสียงของออสเตรเลียที่เปลี่ยนไปจาก “การทุบตีหน้าอก” ของรัฐบาลของสก็อตต์ มอร์ริสัน ยังคงเป็นเรื่องใหญ่ เธอกล่าว

ปักกิ่งวิพากษ์วิจารณ์ความคิดเห็นของรัฐบาลนั้น รวมถึงความคิดเห็นของรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ปีเตอร์ ดัตตัน ซึ่งเปรียบเทียบจีนกับเยอรมนีในช่วงทศวรรษที่ 1930 และกล่าวว่าออสเตรเลียต้อง “เตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม”

นายหวางพาดพิงถึงเรื่องนั้นเมื่อต้นเดือนนี้ โดยกล่าวว่า “ต้นเหตุ” ของความตึงเครียดระหว่างแคนเบอร์ราและปักกิ่งคือ “คำพูดและการกระทำที่ขาดความรับผิดชอบ”

“ในวัฒนธรรมจีนหรือเอเชีย แนวคิดเรื่องใบหน้า – mianzi – มีความสำคัญเป็นพิเศษ” Dr Hsu กล่าว

“คำพูดมีความสำคัญต่อปักกิ่ง และชัดเจนว่า วาทศิลป์และการตอบสนองของมัน… แสดงให้เห็นจริงๆ ว่าถูกทำให้ขุ่นเคือง”

ในทางกลับกัน ปักกิ่งได้ปรับลดภาษาที่ทำให้เกิดการอักเสบลงเล็กน้อย แต่ทั้งสองฝ่ายจะต้องติดตามสำนวนใหม่ด้วยการกระทำ ดร.ซู กล่าว

แต่ละฝ่ายต้องการอะไร?
นายหวางกล่าวว่า แคนเบอร์ราสามารถซ่อมแซมความสัมพันธ์ได้หลายอย่าง โดยพื้นฐานแล้ว รัฐบาลจีนควรปฏิบัติต่อจีน “ในฐานะหุ้นส่วนมากกว่าคู่ต่อสู้”

บางคนตีความประเด็นของเขาว่าเป็นการเรียกร้องให้ออสเตรเลียหยุดวิพากษ์วิจารณ์จีน และหลีกเลี่ยงการหันไปใช้ประเทศอย่างสหรัฐฯ เพื่อจำกัดอิทธิพลของปักกิ่งในสถานที่ต่างๆ เช่น มหาสมุทรแปซิฟิก

คำขอของจีน “ไม่น่าจะ” จะมีผลกระทบต่อนโยบายของออสเตรเลีย ไบรซ์ เวคฟิลด์ ผู้อำนวยการสถาบันวิเทศสัมพันธ์แห่งออสเตรเลีย (Australian Institute of International Affairs) กล่าว

นางหว่องเน้นย้ำว่าออสเตรเลียจะไม่ทำ “สัมปทาน” โดยกล่าวว่า “รัฐบาลของออสเตรเลียมีการเปลี่ยนแปลง แต่ผลประโยชน์ของชาติและการตั้งค่านโยบายของเราไม่ได้เปลี่ยนแปลง”

ในทางกลับกัน จุดยึดหลักของออสเตรเลียคือการค้า โดยกล่าวหาปักกิ่งว่า “บีบบังคับทางเศรษฐกิจ”

“สิ่งที่ออสเตรเลียต้องการคือจีนปฏิบัติต่อมันอย่างยุติธรรม” ดร.เวกฟิลด์กล่าว

นอกจากนี้ ยังต้องการให้ชาวออสเตรเลีย 2 คนถูกควบคุมตัวในจีน ปล่อยตัวนักข่าวอย่างเฉิง เล่ย และนักเขียนหยาง เหิงจุน

อาจมีการเคลื่อนไหวทางการค้าบ้าง Dr Hsu และ Dr Wakefield เห็นด้วย แต่การประนีประนอมอื่นๆ มีโอกาสน้อยกว่า

ดร.เวกฟิลด์กล่าวว่า “ผมไม่เห็นจีนหันหลังกลับและปล่อยให้พลเมืองออสเตรเลียมีเสรีภาพโดยปราศจากการประนีประนอมจากออสเตรเลียในทันใด

ขอบเขตการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงไม่ชัดเจน
เนื่องจากทั้งสองประเทศต้องการประนีประนอมที่ยากจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือไม่?

ดร.เวกฟิลด์กล่าวว่า “ฉันคิดว่าจีนตระหนักดีว่าจีนได้ถอยหลังเข้าคลองแล้ว”

“[มัน] วาทศิลป์ที่รุนแรงต่อออสเตรเลียไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อนโยบายต่างประเทศของออสเตรเลีย… และเศรษฐกิจของออสเตรเลียได้รับการป้องกันอย่างดีจากการคว่ำบาตรทางการค้าที่มีประสิทธิภาพที่จีนกำหนดไว้”

แต่ถ้าจีนพยายามส่งข้อความถึงประเทศมหาอำนาจที่เล็กกว่าอย่างออสเตรเลียว่าไม่ต้องวุ่นวาย ปักกิ่งก็ไม่น่าจะถอย เขากล่าว

Dr Hsu เชื่อมั่นมากขึ้นว่าจีนต้องการออสเตรเลีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้

“ไม่ใช่ว่าออสเตรเลียจะมีอำนาจโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของกำลังทหาร… แต่มันเป็นแหล่งความมั่นคงด้านพลังงานแหล่งหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับฤดูหนาวที่จะมาถึง” เธอกล่าว

ปีที่แล้วจีนประสบปัญหาการขาดแคลนไฟฟ้าซึ่งทำให้คนหลายล้านคนไม่ได้รับความร้อน และรัฐบาลจะมองหาเพื่อหลีกเลี่ยงความไม่พอใจที่ไฟดับซ้ำๆ อาจเกิดขึ้น

ด้วยสงครามในยูเครนที่จำกัดการจัดหาพลังงานให้ดียิ่งขึ้น มันสามารถหันไปหาออสเตรเลีย ซึ่งเป็นผู้ส่งออกถ่านหินชั้นนำแม้ว่าจะมีการแลกเปลี่ยนคำพูดที่อบอุ่น ความท้าทายอื่นๆ ก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น