ในฐานะที่เป็นชาวประมงเชิงพาณิชย์ ฉันได้ดูเพื่อนร่วมงานยิงปลาวาฬที่ปล้นสะดมจากสายของพวกเขา นี่คือเหตุผลที่ทุกคนสูญเสียเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น
ขณะที่ฉันพันเชือกบนดาดฟ้าเรือประมงพาณิชย์ในอ่าวอะแลสกาทางตะวันตก ฉันก็รู้สึกว่าเสียงปืนลูกโม่ดังก้องอยู่ที่หน้าอกของฉัน ฉันหมุนไปรอบ ๆ ขณะที่เพื่อนร่วมทีมยิงกระสุนมากขึ้น กระสุนปืนตามมาจากปืนลูกซองที่กัปตันของฉันถืออยู่ ฉันรู้ว่าความโกรธของพวกมันเพิ่มพูนขึ้นเมื่อวาฬสเปิร์มกินปลาที่จับได้ของเรา แต่ไม่คิดว่าพวกมันจะระบายความหงุดหงิดด้วยกระสุนจริง ฉันมองออกไปและเห็นวาฬสเปิร์มหงอนบนผิวน้ำเพื่ออากาศห่างออกไปประมาณ 20 เมตร ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับไฟที่ตกหนัก
ตอนนั้นเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปี 2013 ฉันรู้สึกเจ็บ เหนื่อย และหนาว หลังจากทำงาน 20 ชั่วโมงต่อวันเป็นเวลานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ ฉันและเพื่อนร่วมทีมยังคงเป็นหนี้เงินค่าเรือ เพราะวาฬสเปิร์มกินปลาซาเบิ้ลฟิชที่ห้อยอยู่บนตะขอของเราเกือบทั้งหมด ขณะที่เราเผาเชื้อเพลิงและกินอาหาร ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้ออกมาจากร่างกายของเรา จ่าย. เราใช้เฟืองแบบยาว โดยพื้นฐานแล้วเป็นเชือกยาวหนึ่งกิโลเมตรโดยมีตะขอเหยื่อเป็นระยะๆ และทั้งหมดที่เราดึงจากส่วนลึกคือของอและหัวปลาซาเบิลฟิชที่แยกออกเป็นครั้งคราว
ในวิดีโอที่ถ่ายโดยนักวิจัยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วาฬดูสง่างามอย่างน่าประหลาดใจ—ยักษ์ที่มีน้ำหนัก 15 ถึง 40 ตันค่อยๆ กัดปลาซาเบิลฟิชยาวครึ่งเมตรออกจากเบ็ดอย่างนุ่มนวล บางครั้งวาฬสเปิร์มจะคราดเชือกในขณะที่มันถูกดึงเข้าไป ปล่อยให้ตะขอวิ่งไปเหนือฟันล่างของพวกมัน โดยที่ปลาจะโผล่ออกมาเมื่อสัมผัส ในบางครั้ง วาฬจะคว้าเชือกตึงๆ ในปากของพวกมันแล้วดึงมันออกมาเหมือนสายกีตาร์ แล้วเหวี่ยงปลาออกจากตะขอจากแรงสั่นสะเทือน
ความเหนื่อยล้าและการสูญเสียทางการเงินทำให้ฉันเพิกเฉยต่อความฉลาดปราดเปรียวที่แสดงอยู่ใต้เท้าของฉัน แต่การได้เห็นเพื่อนร่วมงานของฉันยิงวาฬชนิดมีฟันที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายที่อาจนำไปสู่การปรับที่สูงชันและจำคุกหนึ่งปีในสหรัฐ รัฐ—กบฏต่อข้าพเจ้า แต่ฉันรู้ว่าการประท้วงของฉันจะไร้ประโยชน์ และฉันก็นั่งเรือจากท่าเรือที่ใกล้ที่สุดไปมากกว่าหนึ่งวัน
ในอ่าวอะแลสกา เช่นเดียวกับการประมงแนวยาวทั่วโลกตั้งแต่ทะเลแบริ่งไปจนถึงแอนตาร์กติกและน่านน้ำเขตร้อนระหว่างวาฬฟันเลื่อย—นั่นคือวาฬตัวใดก็ตามที่กินฟันแทนบาลีน เช่น สเปิร์ม นักบิน และ วาฬเพชฌฆาต—กำลังเรียนรู้ที่จะเห็นชาวประมงและอุปกรณ์ของพวกมันเป็นแหล่งอาหารง่ายๆ นักวิทยาศาสตร์ที่ค้นคว้าเกี่ยวกับพฤติกรรมนี้ หรือที่รู้จักในชื่อ depredation กล่าวว่าวาฬกำลังกินปลาที่จับได้อย่างมีกำไรมากขึ้นทันที แทนที่จะออกหากินตามธรรมชาติ ไม่มีทางที่จะหยุดมันได้ง่ายๆ และพฤติกรรมก็แพร่กระจายไปทั่ววัฒนธรรมของวาฬ ความหลงใหลในปลาติดเบ็ดของวาฬอาจเป็นเรื่องราวการประมงที่ใหญ่ที่สุดที่แทบไม่มีใครรู้
Paul Tixier นักชีววิทยาจากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืนแห่งชาติของฝรั่งเศส กล่าวว่า ในช่วง 5-10 ปีที่ผ่านมา เรื่องนี้กลายเป็นปัญหาใหญ่ในการประมงมากขึ้นเรื่อยๆ วาฬสเปิร์มและวาฬเพชฌฆาตมุ่งเป้าไปที่ปลาฟันปาตาโกเนียในมหาสมุทรตอนใต้
ฉลาม แมวน้ำ และสิงโตทะเลเป็นสัตว์ที่สูญพันธุ์เช่นกัน แต่วาฬก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ที่สุดสำหรับการประมงแนวยาว
Andrew Read ผู้อำนวยการ Duke Marine Lab ในนอร์ทแคโรไลนา เป็นหนึ่งในชุมชนวิทยาศาสตร์กลุ่มแรกๆ ที่ให้ความสนใจกับความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นกับบทความปี 2008 เรื่อง “ The Looming Crisis: Interactions between Marine Mammals and Fisheries ” และเขามี เห็นปัญหาเพิ่มขึ้นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา “ตอนนี้มันเป็นเรื่องใหญ่ที่ยังไม่ได้บอกเล่า” รีดกล่าว “ส่งผลให้เกิดการสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญต่อชาวประมง และมักใช้มาตรการตอบโต้วาฬ”
เป็นการยากที่จะตำหนิสัตว์ที่ฉลาดในการเพิ่มโอกาส—ใครในพวกเราจะยอมเสียอาหารฟรีไปเดินเล่นในครัวเพื่อทานอาหารค่ำแทน แต่เมื่อวาฬและชาวประมงมาบรรจบกัน ย่อมต้องมีความขัดแย้งกันมากขึ้น ชาวประมงซึ่งหลายคนถูกท้าทายอยู่แล้วด้วยอัตราการจับที่ลดลงและอัตรากำไร เสี่ยงต่อการสูญเสียรายได้มากขึ้น และการล่าวาฬเสี่ยงที่จะถูกยิงตายหรือติดงอมแงม ซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนเกรงว่าอาจจำกัดการเติบโตของประชากร และท่ามกลางปัญหาทั้งหมด ปลาเป้าหมายอย่างปลาซาเบิลฟิช ปลาทูน่า และปลาฟันปาตาโกเนียน ซึ่งได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการประมงอุตสาหกรรม ต้องเผชิญกับแรงกดดันมากขึ้น เมื่อการล่าถอยกลายเป็นปัญหาที่ใหญ่และเป็นที่รู้จักมากขึ้น ความยั่งยืนของการประมง การดำรงชีวิต และประชากรวาฬบางประเภทจึงอยู่ในคำถาม
ฉันทำงานด้านการประมงเกือบโหลในสหรัฐฯ มานานกว่าทศวรรษแล้ว และได้ใช้อุปกรณ์ที่หลากหลาย—รวมถึงอวน อวนปลา กับดัก และสายยาว—จากแคลิฟอร์เนียตอนใต้ถึงอ่าวอะแลสกา แม้ว่าวิธีการตกปลาทุกวิธีจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่จากประสบการณ์ของผม ไม่มีสิ่งใดที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งทางพฤติกรรมระหว่างมนุษย์กับวาฬในทันทีได้มากไปกว่าการตกปลาแบบยาว
ในการเดินทางระยะยาวอื่นๆ ที่ฉันเคยไปในอ่าวอะแลสกา วาฬสเปิร์มได้กินปลาที่จับได้หนึ่งวัน ซึ่งอาจมีมูลค่าหลายหมื่นดอลลาร์ แต่การเดินทางในฤดูใบไม้ผลิปี 2013 และอีกสองสามคนบนเรือลำเดียวกันในฤดูกาลนั้น เป็นครั้งเดียวที่ฉันเห็นชาวประมงยิงตอบโต้ เพื่อนร่วมทีมและเพื่อนคนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมนี้เคยเล่าเรื่องการตอบโต้ที่คล้ายคลึงกัน แต่ด้วยผลลัพธ์ที่สูงมากและดูแย่มาก จึงไม่ค่อยมีใครพูดถึง การสูญเสียเงินและเวลาเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิด แต่ชาวประมงส่วนใหญ่ที่ฉันรู้จักตอนนี้ยอมรับการปล้นสะดมอย่างไม่เต็มใจเป็นค่าใช้จ่ายในการทำธุรกิจในทะเล
การปล้นสะดมแม้จะรู้จักกันน้อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในปีพ.ศ. 2447 พบวาฬสเปิร์มที่หมู่เกาะเช็ตแลนด์โดยมีเบ็ดอยู่ในท้อง สันนิษฐานว่ามาจากการถูกกีดกัน เป็นครั้งแรกที่สังเกตเห็นปลาวาฬกินปลาจากเบ็ดในปี 1950 ในการประมงทั่วโลกต่างๆ ตั้งแต่นั้นมา พฤติกรรมก็เพิ่มขึ้นจากความรำคาญเล็กน้อยไปสู่ปัญหาร้ายแรง
คำอธิบายทั่วไปในหมู่ชาวประมงในอลาสก้าคือหลังจากการหยุดการล่าวาฬเชิงพาณิชย์ในปี 2529 ของคณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศ วาฬสเปิร์มรุ่นหนึ่งเติบโตขึ้นมาโดยไม่ต้องกลัวเรือ แม้ว่าจะมีความจริงในเรื่องนั้น แต่สถานการณ์ก็ซับซ้อนกว่ามาก
ในปี 1990 การใช้ longlines ระเบิดในการประมงทั่วโลก เช่นเดียวกับที่ประชากรของวาฬหลายสายพันธุ์เริ่มฟื้นตัวจากการฆ่าเป็นเวลากว่าศตวรรษ และจำนวนปลาจำนวนมากเริ่มแสดงสัญญาณของการตกปลามากเกินไป มีสองประเภทหลักของ longlines ที่ใช้ในการประมงทั่วโลก Longlines Demersal ซึ่งมีความยาวตั้งแต่หนึ่งถึง 40 กิโลเมตรโดยมีตะขอหลายพันตัว ซึ่งมักจะใช้มือเหยื่อล่อ ปลาเป้าหมายที่อยู่ใกล้พื้นมหาสมุทร รวมทั้งปลาซาเบล์ฟิชและฮาลิบัตในแปซิฟิกเหนือและปลาฟันปาตาโกเนียนที่อยู่ทางใต้สุด Longlines Pelagic ได้รับการออกแบบแทนสำหรับสัตว์ทะเลเปิด โดยทั่วไปคือปลาทูน่าและนาก พวกมันรวมถึงเชือกยาว 80 กิโลเมตรที่ห้อยลงมาจากชุดทุ่นที่อยู่ลึกลงไป 600 เมตรจากพื้นผิว และมีตะขอเหยื่อนับร้อย (ถ้าไม่ใช่หลายพัน)
เหตุผลประการหนึ่งที่ทำให้ Longlines เพิ่มขึ้นคือ ณ ปี 1992 สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้สั่งห้ามอวนลอยที่ยาวกว่า 2.5 กิโลเมตรในทะเลหลวง เนื่องจากเต่าทะเลและสัตว์จำพวกวาฬมีอัตราการจับและเสียชีวิตสูง เส้นแนวยาวสำหรับทะเลดูเหมือนเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แต่พวกมันสร้างโอกาสใหม่ๆ ให้วาฬมีฟันได้กิน—และวิธีใหม่ๆ ในการตายของพวกมัน
ในขณะที่วาฬสเปิร์มเป็นจุดศูนย์กลางของความขัดแย้งในการจับปลาซาเบิลฟิชในอ่าวอะแลสกา แต่วาฬเพชฌฆาตที่สร้างปัญหามากที่สุดให้กับผู้ที่จับปลาเซเบิลฟิชในหมู่เกาะอะลูเทียนและทะเลแบริง วาฬเพชฌฆาตและวาฬเพชฌฆาตปลอมยังตั้งเป้าไปที่การประมงปลาทูน่าและนากในซีกโลกใต้นอกชายฝั่งของบราซิล อุรุกวัย และอาร์เจนตินา นอกชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางของสหรัฐอเมริกา วาฬนำร่องครีบสั้นมุ่งเป้าไปที่ปลาทูน่าและปลานาก ไกลออกไปทางใต้ในน่านน้ำใต้แอนตาร์กติก วาฬเพชฌฆาตและวาฬสเปิร์มมุ่งเป้าไปที่ปลาฟันปาตาโกเนีย ในการจับปลาทูน่าเขตร้อนในมหาสมุทรแปซิฟิก วาฬเพชฌฆาตปลอมมักเป็นสายพันธุ์ที่มีแนวโน้มว่าจะสูญพันธุ์มากที่สุด
ปัญหาใหญ่ที่สุดประการหนึ่งสำหรับชาวประมงและนักวิทยาศาสตร์ที่หวังจะบรรเทาการปล้นสะดมคือการที่ยังคงมีความไม่แน่นอนว่าทำไมวาฬถึงเลือกให้อาหารด้วยวิธีนี้ Jan Straley ผู้ตรวจสอบหลักของโครงการ Southeast Alaska Sperm Whaleหลีกเลี่ยง (SEASWAP) ซึ่งตั้งอยู่ในซิตกากล่าวว่า “จุดต่างๆ ยังไม่เชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์” ซึ่งได้ค้นคว้าเรื่องการล่าถอยในอ่าวอะแลสกามาประมาณสองทศวรรษกล่าว
พฤติกรรมเป็นเพียงการฉวยโอกาส—คล้ายกับหมีให้คะแนนแคลอรี่ง่าย ๆ ในถังขยะหรือไม่? มันถูกขับเคลื่อนโดยการแข่งขันโดยตรงกับชาวประมงมากกว่าเหยื่อทั่วไปหรือไม่? หรือเป็นการตอบสนองต่อความยากลำบากที่เพิ่มขึ้นในการค้นหาเหยื่อที่เพียงพอในระบบนิเวศที่เครียดหรือไม่? ในบางภูมิภาค สมมติฐานการทำงานดูเหมือนจะรวมทั้งหมดข้างต้น ในขณะที่ในพื้นที่อื่น มีความเฉพาะเจาะจงมากกว่า
ในอ่าวอะแลสกา วาฬสเปิร์มออกหากินโดยอาศัยปลาซาเบิลฟิชซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอาหารของพวกมัน ประชากรปลาเซเบิลฟิชที่นี่ไม่เคยถูกมองว่าเป็นปลามากเกินไป ดังนั้นนักชีววิทยาจึงคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่การแข่งขันโดยตรงจะเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการปล้นสะดม การกลืนปลาซาเบิ้ลฟิชออกจากอุปกรณ์ตกปลาเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการกิน การศึกษาในปี 2012 โดย SEASWAP พบว่าวาฬสเปิร์มที่เลิกกินปลาซาเบิลฟิชจากอุปกรณ์ตกปลาในอ่าวอะแลสกากินแคลอรี่จำนวนเท่ากันในเวลาเพียงสามชั่วโมง เช่นเดียวกับที่พวกมันหากินตามธรรมชาตินานถึง 12 ชั่วโมง
ทริปตกปลาครั้งหนึ่งที่ฉันเคยไป เราพบวาฬสเปิร์มนอนอยู่ข้างทุ่น ดูเหมือนกำลังรอให้เราดึงเกียร์ขึ้นเพื่อพวกมันจะได้กิน ทำไมไม่งีบในที่ที่คุณรู้ว่าคุณจะถูกปลุกให้ตื่นมากินข้าวล่ะ ในบางครั้ง วาฬจะโผล่มาหลังเราหนึ่งชั่วโมง ซึ่งน่าจะเป็นไปตามเสียงที่ชัดเจนของเรือที่กำลังลากเกียร์อยู่
การศึกษาของ Straley ที่ร่วมมือกันซึ่งเกี่ยวข้องกับการติดแท็กชีวภาพบนวาฬสเปิร์ม 7 ตัว ชี้ให้เห็นว่าวาฬสามารถคำนวณต้นทุน-ประโยชน์ที่ได้รับจากการเลิกราทันทีโดยใช้สัญญาณเสียง หากเสียงของเรือที่แล่นไปยังพื้นที่ตกปลานั้นมาจากภายใน 55 กิโลเมตร ซึ่งก็คือการว่ายน้ำเป็นเวลา 6 ชั่วโมง วาฬสเปิร์มก็ถือว่าคุ้มค่าที่จะเผาผลาญแคลอรีเพื่อเดินทางไปที่นั่นและเลิกตามล่า หากระยะทางไกลกว่านี้ วาฬก็อยู่นิ่ง แต่ถ้าชาวประมงเริ่มจับปลาได้แล้ว ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลาประมาณสามชั่วโมง วาฬจะว่ายเพียงสองชั่วโมงเท่านั้นสำหรับโอกาสที่จะเลิกล่าเหยื่อ พวกเขา “สามารถทำคณิตศาสตร์ได้” Straley กล่าว
เป็นไปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงในการจัดการสต็อกปลาซาเบิ้ลฟิชในอ่าวอลาสก้ายังช่วยให้วาฬสเปิร์มถูกกำจัด เดิมทีการประมงได้รับการจัดการแบบดาร์บี้—นักตกปลามีเวลาจำกัดในน้ำเพื่อจับปลาให้ได้มากที่สุดตลอดทั้งปี ในปีพ.ศ. 2538 ได้มีการนำระบบการจับปลามาใช้ โดยให้ชาวประมงจับโควตาได้ประมาณแปดเดือนแทน สิ่งนี้นำไปสู่การลดลงร้อยละ 70 ในกองเรือประมงและช่วยให้หน่วยงานกำกับดูแลจัดการสต็อก แต่ยังช่วยให้วาฬสเปิร์มมีเวลามากขึ้นในการทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์ longline
ในการประมงปลาทูในมหาสมุทรทางตอนใต้ มีความเป็นไปได้สูงที่การแข่งขันโดยตรงกับเหยื่อมีส่วนทำให้เกิดการแย่งชิง ในปี 1990 ปลาฟันปาตาโกเนียน (วางตลาดในชื่อปลากะพงชิลี) ได้ระเบิดไปทั่วโลกในฐานะทางเลือกที่มีเนื้อแต่นุ่มและเป็นสะเก็ดเมื่อเทียบกับปลาค็อด ทูน่า และปลาแซลมอนมาตรฐานที่พบในตู้โชว์ของพ่อค้าขายปลาส่วนใหญ่ ตลาดพัฒนาเร็วกว่ากฎระเบียบ นำไปสู่การตกปลามากเกินไปอย่างรุนแรง
เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าวาฬเพชฌฆาตเป็นเหยื่อของปลาฟันปาตาโกเนียนโดยธรรมชาติหรือไม่ แต่ในปี 2019 ทิกเซียร์และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตีพิมพ์หลักฐานไอโซโทปที่เสถียรซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเป็นเหยื่อ Tixier กล่าวว่า “ความจริงที่ว่าปลาทูน่าหายากขึ้นจากการตกปลาที่ผิดกฎหมายในช่วงปีแรก (พ.ศ. 2539 ถึง พ.ศ. 2543) อาจทำให้ปลาวาฬมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนไปใช้การล่าถอยมากขึ้น” Tixier กล่าว แต่เสริมว่าพวกเขาอาจสนใจเพียงแค่อาหารง่ายๆ ขณะนี้การประมงอยู่ภายใต้โควตาที่เข้มงวดทั้งในน่านน้ำระดับประเทศและระดับสากล แต่สต็อกบางส่วนยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่
ในการประมงแนวยาวในทะเลมหาสมุทรแอตแลนติก มีบางสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างมาก—วาฬนำร่องที่มีครีบสั้นผ่านการล่าถอย กำลังค้นหาแหล่งอาหารใหม่ทั้งหมด วาฬนำร่องครีบสั้นกินในพื้นที่ที่ให้ผลผลิตสูงเช่นเดียวกับปลาทูน่าและปลานาก มักเป็นเหยื่อเดียวกัน แต่นักล่าทั้งสามนี้ไม่ได้กินกันเองโดยธรรมชาติ
“วาฬนำร่องจับทูน่าไม่ได้ มันเร็วเกินไป” รีดกล่าว “แต่ด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาได้ทำสิ่งที่น่าทึ่งและก้าวขึ้นสู่ระดับโภชนาการ—ตอนนี้พวกเขากำลังแย่งชิงการแข่งขันกัน”
การเลิกรากับปลาทูน่าและปลานากโดยวาฬนำร่องครีบสั้นในมหาสมุทรแอตแลนติกนั้นเป็น “เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น” รีดกล่าว และพบได้บ่อยที่สุดในช่วงเดือนตุลาคมถึงธันวาคม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าปัจจัยทางนิเวศวิทยาเฉพาะใดทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ ความอุดมสมบูรณ์ของปลาหมึกน้ำลึก ซึ่งเป็นเหยื่อหลักของวาฬนำร่องครีบสั้นนั้นไม่เป็นที่รู้จัก แต่ Read กล่าวว่าสมมติฐานที่ใช้งานได้คือในขณะที่จำนวนประชากรปลาหมึกลดลง ความเกลียดชังก็เพิ่มขึ้น
หากระบบนิเวศที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดแรงกดดันต่อประชากรปลาหมึก วาฬนำร่องครีบสั้นอาจมองหาเรือหาปลาเพื่อการยังชีพมากขึ้น
