โครงการใหม่มุ่งเน้นไปที่ธรรมศาลาสมัยศตวรรษที่ 16 สามแห่งในเมืองอิตาลีซึ่งประชากรชาวยิวลดลงเหลือ 450
เมื่อนักประวัติศาสตร์ศิลป์ David Landau ไปเยี่ยมชม ธรรมศาลายุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของเวนิสเป็นครั้งแรกหลังจากซื้อบ้านในเมืองอิตาลีเมื่อ 12 ปีที่แล้ว เขาต้องตะลึงเมื่อเห็น ชั้นสี ที่ลอกเป็นแผ่น ๆ ม้านั่งถูกหนอนไม้แทรกซึม และการ ตกแต่งปูนปลาสเตอร์และปูนปั้นที่เสียหาย โบสถ์ยิวของอิตาลีอยู่ในสภาพทรุดโทรม อันที่จริงแล้วไม่ได้รวมอยู่ในการทัวร์ของชาวยิวในชุมชนชาวยิว ใน พิพิธภัณฑ์ยิวแห่งเวนิสตามรายงานของ Save Venice Inc.
“ฉันรู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างมากกับสภาพของธรรมศาลา” Landau บอก Chris Warde-Jones จาก Associated Press (AP) “ผมรู้สึกว่าธรรมศาลาอยู่ในสภาพที่แย่มาก พวกเขาได้รับการเปลี่ยนแปลงจนจำไม่ได้ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา และจำเป็นต้องได้รับการดูแลและรัก”
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา Landau รับผิดชอบการระดมทุนสำหรับความพยายามครั้งใหม่ในการรักษาวัด โครงการฟื้นฟูมุ่งเน้นไปที่ธรรมศาลาสามแห่งของสลัม: โบสถ์ยิวเยอรมัน โบสถ์ยิวแห่ง มณฑลและโบสถ์ยิวของอิตาลีทั้งหมดสร้างขึ้นใน ศตวรรษที่ 16
จนถึงตอนนี้ รถม้าคู่ใจได้ระดมทุนประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวน 11 ล้านดอลลาร์ที่จำเป็นสำหรับการบูรณะ ตามรายงานของ AP หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Landau คาดว่าความพยายามในการอนุรักษ์จะสิ้นสุดลงภายในสิ้นปี 2566
ประวัติศาสตร์ของสลัมแห่งนี้ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1516 เมื่อ สาธารณรัฐเวนิสบังคับให้ชาวยิวอาศัยอยู่ในพื้นที่ปิดล้อมของเมือง บริเวณนี้เคยเป็นโรงหล่อทองแดง และคำว่า “สลัม” น่าจะมาจากคำภาษาถิ่นของชาวเวนิสที่แปลว่าโรงหล่อสลัม ชาวยิวชาวเวนิสต้องสวมเครื่องราชอิสริยาภรณ์และไม่สามารถออกจากสลัมในตอนกลางคืนได้ ถึงแม้ว่าวิถีชีวิตแบบสลัมจะมีข้อจำกัด แต่ชุมชนชาวยิวในเมืองก็พัฒนาวัฒนธรรมที่รุ่มรวย
“ด้วยการจัดสลัมพวกเขา เวนิสก็รวมและแยกชาวยิวออกในเวลาเดียวกัน” Shaul Bassiนักวิชาการชาวเวนิสกล่าวกับSimon Worrall ของนิตยสารSmithsonian ใน ปี 2558 “แต่ชาวยิวรู้สึกมั่นคงพอที่พวกเขาเริ่มก่อตั้งธรรมศาลาและชุมนุมชนของพวกเขาเป็นเวลา 12 ปี”
ที่จุดสูงสุดประมาณปี 1630 ประชากรของสลัมมีถึงประมาณ 5,000 คน ตามรายงานของ Orge Castellano ของJewish Telegraphic Agency (JTA ) ผู้อยู่อาศัยมาจากทั่วยุโรป ก่อนปี 1650 ประมาณหนึ่งในสามของหนังสือภาษาฮีบรูทั้งหมดที่ตีพิมพ์ในยุโรปมีต้นกำเนิด ใน เมืองเวนิส
ธรรมศาลายังคงเปิดอยู่ตั้งแต่มีการก่อสร้าง ยกเว้นในสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อเวนิสถูกชาวเยอรมันยึดครอง แต่วันนี้ ประชากรชาวยิวในเมืองลดลงเหลือประมาณ 450 คน
“ธรรมศาลาเหล่านี้เป็นอัญมณีเล็กๆ” เชลบี ไวท์ผู้ก่อตั้ง มูลนิธิ เจอโรมเลวีซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้ทุนในการปรับปรุงซ่อมแซม กล่าวกับโรบิน โปเก รบิน แห่งนิวยอร์กไทม์ส “สิ่งสำคัญคือต้องไม่สูญเสียความรู้สึกนี้ว่าชาวยิวอยู่ที่ไหนและได้บริจาคอะไร มันบ่งบอกว่าพวกเขาเอาตัวรอดได้อย่างไรแม้จะมีอุปสรรค”
และอุปสรรคก็มีมาก เนื่องจากชาวเวนิสไม่อนุญาตให้ชาวยิวปฏิบัติศาสนาของตนในที่สาธารณะ ธรรมศาลาจึงต้องถูกซ่อนจากสายตา จากภายนอก แทบแยกไม่ออกจากอาคารโดยรอบ โดยแยกจากหน้าต่างบานใหญ่ทั้งห้าบาน ของวัดแต่ละแห่ง เท่านั้น (ชาวสลัมกลายเป็นคนเคร่งศาสนามากขึ้นเพราะธรรมศาลาโปร่งและสว่างไสวเป็นสถานที่ที่สะดวกสบายที่สุด Landau บอกกับTimes)
เนื่องจากอัตราการต่อต้านชาวยิว ที่เพิ่มขึ้น การปรับปรุงจึงรวมถึงมาตรการรักษาความปลอดภัยใหม่ เช่น หน้าต่างกันกระสุนที่ชั้นหนึ่งตามTimes
“[ธรรมศาลา] เป็นเครื่องยืนยันถึงชีวิตที่เคยเป็นมา ต่อประวัติศาสตร์ชุมชนของเรา ซึ่งเป็นชุมชนเล็กๆ” Dario Calimaniประธานชุมชนชาวยิวในเมืองเวนิสกล่าวกับ AP
